Arrivo a Brisbane, sabato 28/07/2007

Alle 9 siamo già in macchina. Giunti al Big Banana, non riusciamo a non comperare le saponette all'odore pestilenziale ed incontenibile di banana, da regalare agli amici. Per la verità non abbiamo ancora avuto il coraggio di farlo, così giacciono in un cassetto che chi ha la sfortuna di aprire può restare intontito.
Maclean è una cittadina minuscola lungo un corso d'acqua che proviene da Grafton. Gli abitanti sono orgogliosi delle origini scozzesi. I suoi pali della luce, sono dipinti con i colori tipici dei tartan dei clan scozzesi. La leggenda narra che quando venne costruita la Pacific Hwy, giunti in questo luogo, un testardo colone scozzese non colle spostare la sua capanna per far posto alla strada, che dovette, quindi, compiere un'ampia curva per evitarlo. All'ingresso del paesotto, un cartello ricorda, in tono quasi minaccioso, che è una città pulita ("Mclean, a tidy town!"). Il parco in centro, dove alcuni genitori accudivano frotte di bambini, è pieno di ibis in libertà, a caccia delle briciole di chi fa pic-nic.
Ballina, invece, 200 km dopo, è più grande e moderna. Ci fermiamo solo per mangiare qualcosa sotto al Big Prawn. Tanto per dire di esserci stati.
Byron Bay, invece, è un piccolo paradiso new age. La spiaggia è molto ampia e leggermente in discesa. All'ombra degli alberi ci sono tipi molto particolari che meditano o suonano il sitar, che incornicia il panorama con un tocco leggermente anni '60. Ci sono persone un po' di tutte le età e dall'apparenza più varia, ma quello che colpisce di più è il clima rilassato. Lo ricordo come un pomeriggio silenzioso e pacificatore.

Dopo pochi km sostiamo a Tweed Heads e Coolangatta. Un tempo erano due città gemelle, una nel New South Wales, l'altra in Queensland. La crescita nell'area le ha portate a fondersi, ed ora il confine tra i due stati è segnalato solamente da un monumento moderno, posto al centro di una trafficata rotonda. Facciamo due passi sulla spiaggia, dalla quale si vedono in lontananza i grattaceli della Gold Coast.
A due ore di macchina dalla pacifica Byron Bay, si entra nell'inferno della Gold Coast. Nonstante i nomi benauguranti delle spiagge (Surfers Pasadise, Broadbeach, Palm Beach) perdiamo un sacco di tempo nelle strade a quattro corsie molto trafficate. Diversamente dal guidatore medio autraliano, prudente e paziente, quì brulicano teppistelli arroganti che vogliono prendersi sempre la precedenza solo per il fatto di essere alla guida di una Holden con le ruote alte come il cofano della nostra Yaris a noleggio. Combattiamo nel traffico, non riusciamo a visitare le spiagge. Ci dirigiamo direttamente verso Brisbane attraverso la M1, la mastodontica autostrada che ad un certo punto sembra moltiplicarsi di corsie. Entriamo in panico, stanchi per la giornata passata in gran parte alla guida. Arriviamo sfiniti all'ostello, in Vulture Street, dove prendiamo possesso della camera. L'ostello (Somewhere To Stay) non è per niente male. Sono disponibili anche alcune corse di autobus gratuiti, un internet point e altri servizi. Ceniamo in un pub della zona. Dalla collinetta c'è una magnifica vista sulla città, con tanto di luna piena. Da quì sembra silenziosa, quasi stesse dormendo.